「高棉」就是柬埔寨，兩者都是中文譯音。「柬埔寨」是指國名，「高棉」指國家的主體民族。一九七零年，金邊親美的朗諾軍事政變集團把西哈努克親王的「柬埔寨王國」改為「高棉共和國」，「紅色高棉」就是柬共。犯下滔天大罪的紅色高棉是指柬共。沒有「共」字，也避了其支持者的「諱」。
高棉是農業國，農民佔高棉族接近百分之九十五。高棉雖然落後，但得天獨厚：土地肥沃，河大湖多，大小湖泊星羅棋佈；魚產豐富，淡水魚產量世界第二；一年只有夏、雨兩季，雨水充足，陽光催熟，水稻豐收。農作物多樣化，大面積橡膠園。歷史大多風調雨順，偶有河水泛濫成災，次年土壤更加肥沃，魚產更豐。高棉基本靠天吃飯，確是魚米之鄉。
我在高棉生活二十年，其中在農村十年，與農民有廣泛接觸，體會深刻。
六十年代，柬國的「金邊銀行」黃姓總經理，是我的親戚。他經常開車載家人到各偏遠省份旅遊，路過許多農村，與農民多有接觸。他告訴我，高棉人很老實、很忠厚。幾十年後，這位親戚移民香港，我們見面時，如果談到高棉人，依然讚不絕口。他說：「你要是半路飢渴，又沒有商店，任何地方的村民都會給你送水、送食物。如果天黑迷路，趕不及返回金邊，任何一戶農家都會讓你免費住宿，還會招待、照顧你。」
一九七零年戰爭爆發，我孑然一身到農村。未經世面，語言不通，人地生疏，幸得從朋友中學習針灸，加上自身有些中醫和草藥知識，便當起赤腳醫生，在貧窮落後的農村，很受歡迎。我每天騎單車早出晚歸，路上，孩童呼喚，老年人都稱呼我「孫子、侄子。」每次回來，都得到農民送來的米糧或其他農產品。老婦常握我的手，說：「上天保佑你，佛祖保佑你。」
類似的例子很多。
一九七九年初，紅色高棉下台，我一家大小與朋友共多人划著自造的竹筏，從遙遠的東北沿湄公河順流朝金邊而下。十一個白天，烈日炎炎，揮汗划竹筏。每個晚上，要尋找村落靠岸休息。大家上岸分頭就近尋找村民借宿，不論哪戶農民都受到歡迎，把我們當作貴賓，讓出寬闊空間，招待有加，問寒噓暖，共享消息，互訴生活艱辛……天亮分手時，依依惜別，再三祝願。
柬共下台，殘軍盤據山林，還有親美的宋雙抗越部隊，親西哈努克親王的勢力。各派混戰，越軍四處鎮壓，加上中越邊境大鏖戰，屍山血海，全都看不到盡頭。舉國上下，徬徨失措。即使在越南，當地人與華人，在暴政與戰爭雙重威脅下，也紛紛從陸地和海上出逃。共約有四百萬人向西方國家大逃亡，這是七、八十年代印度支那三國的歷史烙印。
一年後，由於無家可歸，兵荒馬亂，我要投奔在越南的姨母，便買了一架老舊單車，載著妻子和小女兒，沿湄公河岸而下。黃昏時刻，在接近邊境約一公里處，被駐防的越軍扣留，審問後，把我們交給附近一戶高棉農家，準備第二天早上交給地方政權發落。這戶農家知道我們走投無路，決意要去越南求生，很是同情，請我們吃飯，告訴我們，村裡有一戶華人，據說他常帶人繞道避開邊防，順利偷渡進入越南。「事不宜遲，你們今晚就跟著他，從我們家後面的田野走，避開邊防站。」我問：「明天越南邊防找上門，怎麼辦？」「放心。我們就說你們踩單車回去了。邊防軍不會為難我們當地人。」主人當即上門請這位華人與我們見面。這位三十多歲的華人也是潮州人。他說，你們把單車留下給我，我們今晚走的是田野和森林路。我一路把你們護送進入越南邊境。果然一切順利。
非親非故，善良之心，這戶高棉農民幫我們脫離危境。
大半年後，我們因在越南難以立足，便又逃回高棉。經過千辛萬苦，從金邊抵達遙遠的西北馬德望省最後一個邊境市鎮──施士奔，準備冒險逃往泰國難民營。那天下午，當地華人介紹我們聯繫兩位高棉人，用僅有的一點黃金雇請他們各用單車載我們一家大小四人進入泰境。
這兩位高棉單車夫告訴我們：要經過十多公里長的大土路才能進入通往泰境的秘密小道。這大土路有兩架越軍摩托車來回巡邏，若被其發現高棉人用單車載著華人，必被認為是偷渡的叛國者而加以逮捕。故此你們在黃昏時先步行大約三公里路，我們在前方等你們。越南邊防軍晚上不再出現。
我們先把黃金交付給他倆，再依約在黃昏走上大路。走了大約半公里，前方崗亭上駐防的越南軍人正押送一戶大小五人的越南人迎面而來。緊急關頭，路旁的一戶農民向我們大力揮手呼喊：「快過來！快過來！」我們掉頭走進他的屋子。「好險啊！你們這麼走就是自投羅網！你們知道越南軍每天逮捕多少人嗎？坐牢之外，當晚還被他們打斷膝蓋。」若非這高棉農家緊急呼叫，我們必被越軍逮捕，後果不堪設想。主人知道我們去泰國的意志堅決，便告訴我們，入夜後從其屋子後面的較遠處的田野沿大路方向走，估計兩公里就可走上大土路，再尋找兩位接應的高棉人。他們招待我們吃飽飯，望著我們三歲和兩個月大的小女兒，不斷搖頭嘆息。
告別後，我們走向田野，終於踏上大土路。黑暗中，兩位高棉單車夫先後、分別從竹林裡走出來。他們耐心等待，不放棄，還為我們慶幸。
我們有一位早於一九七四年逃到馬德望市的郭姓女朋友，在紅色高棉大軍於次年攻入市區、向各街道四處逃跑的民眾開槍掃射，全市哭天搶地。她抱著剛出世的兒子，與丈夫踩著屍體奔逃，與成千上萬市民終於進入通往泰國的森林。懷中的嬰兒餓得大哭，她身體太弱，沒有奶水，沿路逃跑的多名高棉產婦停下來，先後為她的嬰兒哺乳。
類似的例子很多。
高棉民族的善良來自佛教信仰。和平時期，即使在貧窮偏遠地區，人們都要想盡辦法建築華麗高大的寺廟，誠心跪拜。每有與佛教相關的節慶，全村男女老少齊集寺廟，捐錢、做功德、互相稱頌、祈福。人們深信因果報應，因而行善積德成風。每個男人，不論官民、貧富，一生要在寺廟當和尚，年期可自定，每天要化緣。顯示在佛教面前，眾生平等。
十二、三世紀，高棉民族對佛教的虔誠，達到舉世無雙的程度。世界七大奇跡之一、動用三十萬人，用時約三十五年建成的吳哥窟，直到今天，仍是全球無與倫比的寺廟建築群。吳哥窟匯集人類天才的高端智慧，氣勢恢宏，佈局科學，整體壯觀，巨細皆展現高度雕刻藝術。大量巨石從何而來？如何層層疊加上去？高大、微笑的四面佛，如何歷經數百年烈日、風雨而屹立如昔？難以想像的是，原來周圍是沼澤地帶，根本不適合建築如此高難度的大型建築群。即使以現代科技，幾乎不能做到。而這，就是高棉民族的特質。
吳哥窟包括護城河、周圍林區、大小吳哥等等，面積四百多英畝。它展現的不僅僅是當朝國王的威望、國家的強大，更是宗教的虔誠：上天與大地的融合、神靈與人類的呼應。
歲月悠悠，今天的高棉民族，還保持善良、博愛之心嗎？經過柬共三年八個月的血腥統治，民族精英幾乎團滅，佛教受到摧殘，文化幾乎斷層。當年柬共上至中央，下至基層幹部，幾乎都是農民出身，就連柬共總書記波爾布特也不例外。但是經過極端馬列毛主義思想灌輸，傷害極其深重，許多幹部變質為紅色暴徒，舉國血淚斑斑，生靈塗炭，赤地千里。
戰爭並非「教育了人民」，而是傷害；「紅色」並非拯救人民於水火，而是災難。高棉民族，歷經美國入侵的五年多戰爭、三年多的柬共統治，雙重災難疊加，性質有些變化。人心不古，世風日下，難怪現時震驚國際、危害社會的電詐禍患橫行。
吾哥文明和精神不易滅種。在農村，高棉民族仍保持歷史悠久的優良傳統。
各大國，放高棉民族一馬吧！
(2026年5月22日)
