唐朝著名賢臣魏徵以敢向皇帝李世民進諫而聞名於世，他做到「知無不言，言無不盡」，目的是幫助李世民治國安邦。李對魏有些忌畏，皇帝居然對下臣「敬而畏之」，是因魏的見解正確、可行。唐朝也因此進入歷久的盛世，影響深遠，唐太宗為古代最受尊崇的皇帝之一。魏徵死時，李世民感嘆：「夫以銅為鏡，可以正衣冠，以史為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以明得失。」意即：領導人應謹慎言行表現，樹立形象；認識歷史教訓，施政符合歷史規律；比照他人勤作檢討。核心是「以史為監，可知興替。」
當今世界人口超過八十億，分佈五大洲，有些地區戰亂連年不息，有的製造禍亂，有的埋下定時炸彈，有的百年安樂太平。總體上，世界並不安寧。
當前許多影響人類生存的重大事件，確有「今不如古」的例子：
《戰國策》的《齊國篇》短文：「淳于髡諫齊勿伐魏」。
齊王打算討伐魏國。政治家淳于髡對齊王說；「天下跑得最快的狗，是韓子廬黑狗；最狡猾而善於逃竄的兔子，是東郭逡狡兔。韓子廬追逐東郭逡，繞過山追了五圈，越過山頭追了三次。最後，跑在前面的兔子精疲力盡，奄奄一息，而在後面追逐的狗也跑不動，累極而死。路過的農夫見了，不勞而獲就把兔子和狗帶回家。如今，齊國與魏國本已互相對峙很長時間了，當此軍隊困頓，民眾疲勞不堪之際，揮大軍進攻魏國，恐怕軍力強大的秦國和楚國就要如上述農夫一樣在後面等著坐享其成了。」齊王聞言，決定休兵，讓將士養息。
上文出自西漢學者劉向編輯的《戰國策》。敘述公元前353年，齊魏爭霸，齊國因在桂陵和馬陵兩次戰役中得勝，便對魏國更有野心，意欲全面佔領。魏國雖然居於下風，但也不可輕視。戰國中期，魏國在七雄中實力最強，稱霸天下，曾佔領原屬秦國的河西地區數十年。如今，齊魏雙方長期對壘，兵力國力互有消耗。齊王只想到乘勝克魏，「被勝利衝昏頭腦」，他看到的是眼前利益，淳于髡卻看到長遠：齊國難以速勝，拖延的結果，雙方國力消耗巨大，兩敗俱傷，反而幫助軍力強大的秦和人多地廣的楚趁機進犯，到時候，齊國決無能力應戰而全面潰敗。
淳于髡並非大臣，應是有名望之士。齊王能接受淳于髡的勸諫，說明他有「大度」，「兼聽則明」，從而避免一場戰爭。後來國相靖郭君經外交手腕說服魏韓兩國為共同對付強鄰秦國而三方結盟，並承認齊國為盟主。是為「合縱」。意為合眾弱以防一強。韓國面積最小，四面受敵，自然同意結盟。魏國也對齊國的「大度」所感動，三方避免「內傷」。當初齊王若不接受淳于髡的勸諫，一意孤行，便無後來靖郭君配合外交促進齊國的強大。
反觀當前的俄烏戰爭，普京恰似齊王原先的短視，只看到自己的「強」，沒看到烏克蘭的堅強和韌性；只相信武力，也沒看到後來「合縱」的團結力量；只信強橫，不信正義。俄羅斯或許有淳于髡，可惜普京本性專斷、強橫，戰前秘而不宣，一意孤行，智者要阻止也來不及。如今進退兩難，兩國長期互耗的結果，坐收其利的美國「農夫」出現了。
《左傳》短文：「展喜犒師」。
公元前639年夏天，齊孝公率軍進犯魯國北疆。魯僖公派太史展喜以犒勞齊軍的名義求見齊王，再用外交詞令說服齊國退兵。
齊王還未進入魯國的邊界線，展喜已到了。他向齊王說：「敝國國君得知齊王屈駕親躬，即將光臨，特派小臣前來慰勞。」齊王問：「魯國的人害怕嗎？」展喜說：「百姓害怕，朝中不怕。」齊王問：「屋子空懸無物的罄，田野也長不出青草。究竟憑恃何物而不懼？」展喜說：「憑恃先王的遺命。當年周公和太公，都是周朝輔助成王的股肱大臣。成王念及他倆有功，特地賜給他們盟文，指明‘世代子孫，互不傷害。’此盟文書協並載藏於盟府，由太師掌管。恆公因此聯合各諸侯，調和彼此矛盾，彌補裂縫，避免災難。以行動履行誓約。到了君王您上位，各方諸侯也都對您心存仰望，異口同聲：‘您有遵行恆公職責之功。’我們敝國也不敢在邊境陳兵，認定‘君王繼承王位九年，怎會不遵行王職？否則，怎對得起先王？因為先王必定不會如此的。’就憑恃此信念而不懼怕。」
齊孝公無言以對，只好班師回府。
原來魯僖公26年，弱小的魯國發生飢荒，強大的齊國趁機進犯。魯僖公指派太史展喜作為外交特使，以早年周公和齊太公協同輔助周成王的重道大義說服齊國退兵。齊孝公守住法度，魯僖公保全國家。
展喜的哥哥展禽是遵行傳統道德的典範，「德行滿天下」，名聲顯赫，也是朝內太史，但魯僖公為何派較平凡的展喜為外資特使？史書並無解釋。可能是為了表示「犒勞」的誠意，讓魯孝公有面子。
魯國為何能以外交說詞就令野心勃勃的強大齊國退兵？這是相信道義在己方，加上機智和勇氣。在維護周朝樹立起來的、天下公認的「禮節」和「法度」方面以己之強克敵之短。西周初年，周公和齊太公輔助周王三代：武王、成王和康王立下功勳。周公制定禮樂，平亂，攝政和監國；後者分封諸侯，建立齊國。強大的齊國若是攻下魯國，便對不起先王前輩，有違背建國初衷，也勢必引起各諸侯的警惕、對抗，自置於不利、危險境地。由此看來，魯國相信並維護道統的力量，齊國也有「後覺之明」，臨崖勒馬。一場戰爭洗劫安然度過。
然而，俄羅斯的歷史似乎沒有什麼「禮節」和「法度」。俄羅斯人以「戰鬥民族」自居、自傲於世。戰鬥民族，生性是好鬥，野心，把人類文明棄如敝履，視明智、和氣為軟弱，可憐百萬計無辜民眾死於本可避免的戰爭。
「戰」與「鬥」是豺狼本性，人類不是野獸，「和」與「合」才是人性，人類共同追求的目標。「戰鬥民族」何時成為「明智民族」？
僅此兩例，說明確有今不如古。
(2025年12月17日)
